В столкновении, стоившем жизни двум евреям и одному арабу, сошлись жители Реховота и соседнего арабского поселения Зарнука. Все началось с того, что члены организации еврейской самообороны «Ха-Шомер» помешали двум арабским подросткам воровать плоды с виноградника на территории Ришон-ле-Циона. Завязалась массовая драка, за которой последовали акты мести.

Халуцим рассказывали об этих событиях так: «Однажды во время сбора винограда двое арабских головорезов из богатых семей Зарнуки, проезжая через виноградники Ришон-ле-Циона на верблюдах, обобрали плоды с виноградных лоз, — пишет Моше Смилянский, — один из членов “Ха-Шомер”, новичок, попытался им помешать. — Поскольку силы были не равны, арабы посмеялись над ним, а затем избили и отобрали оружие».

Как и во многих инцидентах, произошедших на заре сионизма, исследователи могут увидеть ситуацию лишь глазами евреев. Однако недавно историку Ювалю Бен-Бассату удалось найти в стамбульских архивах еще один документ, рассказывающий нам о Зарнукском инциденте. Это прошение, отправленное султану Мехмеду V старейшинами окрестных арабских деревень.

Просители представляются как «жители деревень, расположенных по соседству с еврейскими колониями в Даране [Реховот] и Лун-Каре [Ришон-ле-Цион]». Они обвиняют евреев в том, что те «хотели отнять у проезжавшего каравана их одежду, деньги и верблюдов, но эти люди отказались и сбежали в Лун-Кару». Затем, пишут старейшины, «вышеуказанные евреи атаковали наши деревни, где они грабили, убивали и унижали нас так, что мы не можем найти слов, чтобы это описать». Просители обвиняют евреев в том, что они владеют запрещенным оружием, а также в коррупции: «Заплатив деньги, они делают все, что хотят, как будто на территории Османской империи у них есть собственное государство в государстве».

Это письмо — одно из тысяч прошений, отправленных из Палестины в Стамбул в конце XIX и начале XX веков. Эти документы могут пролить свет и на то, как жившие в деревнях арабы на рубеже веков оценивали поселенческую деятельность ранних сионистов, и на то, как между арабами и евреями возникла непримиримая вражда.

Очевидно, что арабы и евреи совершенно по-разному представляли, кому принадлежит земля. Евреи, купившие земельные участки у их владельцев (большинство из которых проживали в других местах), не имели причин сомневаться в том, что имеют на них все права. В то же время местные феллахи и бедуины были в не меньшей степени уверены, что земли эти, которые они возделывали на протяжении многих лет, принадлежат им.

Поэтому, к примеру, в 1890 году бедуины, жившие на землях, где впоследствии возник город Реховот, писали: «Не так давно высшее руководство продало земли другим людям. Мы не возражали, потому что новые владельцы наверняка знали, что мы веками заботились об этих землях... но неожиданно земля была продана группе приехавших из-за рубежа евреев... Они начали изгонять нас с земель, на которых мы жили всегда. Участки, принадлежавшие нашим отцам и дедам, силой забирали незнакомцы, которые не хотели проявлять к нам ни уважения, ни простого человеческого сострадания. Иными словами, они бы не приняли нас даже как рабов». Феллахи просили султана, чтобы тот выпустил указ, позволяющий им остаться, или хотя бы нашел для них новые земли.

В исследовании, которое готовит к публикации Институт по изучению Эрец-Исраэль и ее заселения, Бен-Бассат также представляет точку зрения евреев на события из истории еврейского ишува в районе Реховота. Эти земли были куплены евреями при помощи Йехошуа Хенкина, сионистского деятеля из России. В качестве жеста доброй воли евреи позволили феллахам еще некоторое время возделывать эти земли.

«Мы были уверены, что, купив эти земли и получив соответствующие документы, станем единственными их владельцами, и никто не будет вправе против этого возражать, — писал в своем дневнике Левин Эпштейн, глава Реховотского поселенческого комитета. — Мы попросили бедуинов покинуть эти земли, на что они возразили, что ранее взяли их в аренду на два года. Они сказали, что осуществили только летние посевы, а значит, им нужно сделать зимние посевы и собрать урожай. Этот процесс должен был продлиться все лето, и лишь затем они готовы были уйти. Хенкин объяснил, что бедуины были правы, и поселенцы пришли к компромиссу с ними: бедуины должны были перенести свои шатры, но могли приходить и возделывать арендованные земли, пока они не соберут урожай, который посеют зимой. Таким образом, наш первый конфликт с соседями удалось уладить!»

Бен-Бассат обнаружил прошения, обращенные к султану, когда изучал стамбульские архивы. Темой его исследования стали взаимоотношения Османской империи и арабов Палестины. Прошения были основным способом рассказать властям о своих проблемах. Далеко не все они касались конфликтов с евреями — основными темами были высокие налоги, злоупотребления чиновников и жалобы на соседей-арабов.