Сначала англичане хотели создать отдельный Палестинский полк, в котором служило бы равное количество евреев и арабов. Однако многие местные мусульмане сочувствовали Германии, поэтому на одного арабского добровольца приходилось три еврейских. Когда в 1942 году Палестинский полк был развёрнут и переброшен в Египет, из четырех батальонов три оказались еврейскими.

Сионистское руководство всегда хотело сформировать более крупные соединения, однако англичане возражали. Но после того как стало известно омассовом уничтожении евреев в Европе, правительство Черчилля решило предоставить евреям возможность отомстить нацистам. 18 сентября 1944 года, когда евреи праздновали Новый год, радиостанция Би-би-си передала следующее сообщение британского военного министерства:

«Правительство его Величества короля Георга VI решило создать Еврейскую бригаду, которая будет участвовать в активных военных операциях. Ядро этой пехотной бригады составят еврейские батальоны Палестинского полка. Необходимое военное снаряжение будет подготовлено сразу же, до отправления бригады на театр военных действий».

В бригаде было пять тысяч солдат. В её состав входили три пехотных батальона, артиллерийская батарея, сапёрная рота, рота связи, транспортная и медицинская роты. Войсковым знаменем стал сионистский флаг — белое полотно с двумя голубыми полосами и золотой шестиконечной звездой. Командовал бригадой канадский еврей генерал Эрнест Фрэнк Бенджамин.

Вот как описывал создание бригады советский поэт Борис Слуцкий, который сам всю войну провёл на фронте:

«Их выстроили на плацу. Из 12 колен воинов, вышедших в своё время из Египта, уцелело совсем немного — одна бригада. И вот впервые за два тысячелетия прозвучала команда на древнееврейском языке: «Смирно!» Американский журналист Луи Голдинг рассказывает о слезах, выступивших на глазах солдат, — все круги Майданека прошли перед ними. Традиции боя, войны не было. Их предстояло создать».

Накануне отправки на театр военных действий перед солдатами выступил будущий премьер-министр Израиля, Давид Бен-Гурион. Напутствуя бойцов, он сказал:

 
«Вы не оставляете Эрец-Исраэль, вы несёте её с собой в своих сердцах… Перед вами две задачи: первая — бить врага, уничтожать нацистов, вторая — принести свободу миллионам еврейских узников и беженцев в Европе и возвратить им национальную гордость и человеческое достоинство».

В ноябре 1944 Еврейская бригада была переброшена из Египта в Италию. Палестинские бойцы разместились в небольшом городке Фуджи, в восьмидесяти километрах от освобождённого союзными войсками Рима.

Первый бой солдаты Еврейской бригады приняли в Италии в составе 8-й британской армии, наступая против частей 42-й егерской дивизии вермахта. Затем её батальоны форсировали реку Сенно и выбили германские войска с занимаемых позиций. В боях бригада потеряла тридцать человек убитыми и семьдесят ранеными; двадцать один солдат был представлен к различным наградам.

В Италии у солдат появился свой гимн. Им стала… песня на знаменитые стихи «Жди меня» Константина Симонова, которую перевёл на иврит поэт и переводчик Авраам Шлёнский.

<iframe width="420" height="315" src="http://www.youtube.com/embed/2TMQelHsWfI" frameborder="0" allowfullscreen></iframe>