На проект уже выделено 12 млн долларов. Инициаторам окажет содействие ЮНЕСКО, объявившее в 1987 году Венецию объектом всемирного культурного наследия. 

В рамках проекта будет осуществлена реставрация еврейского музея и нескольких синагог на территории квартала, где, согласно решению венецианского Совета Десяти, с 1516 года было разрешено проживать евреям. Этот район получил название Гетто Нуово (Ghetto Nuovo) — «новая плавильня», или «новая литейная». Впоследствии слово «гетто» стало использоваться повсеместно для обозначения изолированных еврейских кварталов. 

План реконструкции предусматривает восстановление обветшалых зданий и скульптурных сооружений, строительство художественной галереи и восстановление движения плавательных средств в этом районе. Завершить работы предполагается к 2016 году, когда будет отмечаться 500-летие венецианского гетто. «Мы надеемся, что с богатейшим прошлым еврейского квартала Венеции смогут познакомиться будущие поколения», — делится ожиданиями Диана фон Фюрстенберг. 

Значительное еврейское население появилось в Венеции в конце XIII века. Оно состояло из переселенцев из стран Восточного Средиземноморья и Германии. Здесь нашли убежище многие евреи и марраны (насильно крещенные евреи), изгнанные в 1490-х годах из Испании и Португалии (последние, впрочем, были позднее выселены). 

В 1516 году власти города выделили специальный квартал под Гетто Нуово, куда поселили в основном евреев итальянского и германского происхождения. В 1541-м евреев из Леванта выселили в соседний район, получивший название Гетто веккио («старая литейная»), а в 1633-м было основано Гетто нуовиссимо («новейшее гетто»), населенное главным образом западноевропейскими евреями. К этому времени еврейское население Венеции превысило 5 тыс. человек и состояло из двух общин: ашкеназской и сефардской. 

Район гетто был окружен каналами и связан с остальной Венецией тремя мостами, которые по вечерам закрывались воротами. Всем евреям, за исключением врачей, было запрещено покидать гетто в ночное время, ворота и близлежащие каналы охраняли стражи-христиане. Со временем были введены послабления: жителям гетто разрешили покидать его территорию в специальных головных уборах и со знаками отличия желтого цвета. Что касается профессиональной деятельности, евреям позволялось заниматься текстильным производством, ростовщичеством и медициной. Поскольку изобразительные искусства были им недоступны, синагоги в гетто проектировались архитекторами-христианами. 

Гетто — единственный район Венеции, где можно увидеть дома высотой в девять этажей. Строили их из соображений экономии пространства: ограниченный по площади земельный участок должен был вместить большое количество семей. 

XVII век стал эпохой расцвета венецианского еврейства. В городе жили многие выдающиеся еврейские интеллектуалы, среди них филолог-гебраист Элияху Бохер-Левита, раввин и философ Леоне да Модена, поэт Симоне Луццатто, писательница Сара Суллам. 

В XVIII веке, когда евреев в Венеции снова начали притеснять, население гетто стало сокращаться: многие его обитатели перебрались в Англию, Голландию и другие страны Северной Европы. В частности, к семье выходцев из Венеции принадлежал знаменитый британский писатель и политический деятель Бенджамин Дизраэли, занимавший в годы правления королевы Виктории пост премьер-министра. В 1797 году верный принципам Французской революции генерал Наполеон своим указом снял все ограничения на перемещения евреев по городу и отменил статус венецианского гетто как резервации. Евреи получили все гражданские права наравне с христианами. Ворота гетто были торжественно сожжены в знак освобождения иудеев от притеснений — и с тех пор еврейский квартал практически опустел. Вскоре, правда, территория Венецианской республики была включена в состав Австрийской империи — и еврейское население снова ограничили в правах. Лишь после присоединения Венеции к Итальянскому королевству в 1866 году они стали полноправными гражданами. Однако по экономическим причинам община Венеции в те годы начала приходить в упадок. 

В 1931 году местная община насчитывала 1814 человек. Во время Второй мировой войны нацисты депортировали в лагеря смерти 205 венецианских евреев. После войны численность еврейского населения продолжала неуклонно уменьшаться, однако на территории бывшего гетто оставалось еще пять синагог и музей с богатой коллекцией предметов синагогального обихода.

Сегодня в районе Гетто Веккьо действуют Большая испанская («Скуола гранде спаньола») и Левантийская («Скуола левантина») синагоги, построенные в 1660 и 1638 годах соответственно по проекту известного архитектора Балтасаре Лонгены, автора одного из чудес Венеции — церкви Санта-Мария делла Салюте. В свое время Испанская синагога стала первым архитектурным украшением этого района, затмив собой все, что было построено ранее. Да и сейчас она привлекает взгляды туристов, оказавшихся в Старом гетто: ее роскошный интерьер, выдержанный в красных и золотых тонах, с великолепной резьбой по темному дереву, считается одним из красивейших в Италии.

Несмотря на бесспорную историческую и культурную ценность этого квартала, здесь не принято водить экскурсии. Гиды, руководствуясь неписаными нормами венецианского этикета, обычно обходят его стороной, ограничиваясь центральными районами Венеции с их общеизвестными архитектурными памятниками, главными каналами и несколькими мелкими островками вокруг города. Туристы, однако, могут попасть в гетто и самостоятельно, как по суше — с материковой части города, так и по каналу Канареджо.

Материал подготовил Роберт Берг