Широкой публике Леонард Нимой известен в первую очередь как исполнитель роли доктора Спока в научно-фантастическом сериале «Стартрек» (1966–1969) и одноименных полнометражных фильмах, последний из которых, «Стартрек: Возмездие», вышел на экраны в 2013 году. «Хотя Спок и инопланетянин, у него очень человеческий характер, — говорил о своем герое актер. — И именно это делает его таким привлекательным. Зрители понимают его и идентифицируют себя с ним». 

Леонард Саймон Нимой родился в 1931 году в Бостоне в семье еврейских эмигрантов из города Изяслав Волынской губернии (ныне Хмельницкая область Украины). В 2013 году актер подробно рассказал о своем детстве в интервью National Yiddish Book Center. В начале беседы он произнес фразу на идише. «Моим первым языком был английский, но мне приходилось говорить и по-еврейски, чтобы общаться с бабушкой и дедушкой», — объяснил Нимой. 

«В районе, где я вырос, было множество синагог. В детстве во время осенних праздников я пел в хоре в местной синагоге. Вообще иудаизм и еврейская среда оказали на меня очень сильное влияние. Для меня это ценный ресурс и важная часть моего мировоззрения», — признавался актер несколько лет назад в одном из интервью.

В 1995 году Леонард Нимой записал на принадлежащей National Yiddish Book Center радиостанции серию рассказов на идише, написанных еврейскими писателями из Восточной Европы. В конце жизни он активно призывал молодое поколение американских евреев изучать этот язык. «Не думаю, что кто-либо из представителей вулканской расы, кроме доктора Спока, мог говорить на таком сочном и живом идише. Нам будет очень его не хватать», — приводит Washington Post слова директора National Yiddish Book Center Аарона Лански. 

Характерной особенностью доктора Спока является знаменитый приветственный жест — поднятая ладонь с разведенными средним и безымянным пальцем. В автобиографии I Am Not Spock («Я не Спок») Нимой объяснил, что заимствовал его из ритуала биркат коаним, традиционного благословения коэнов. Такое расположение пальцев воспроизводит начертание буквы «шин», с которой начинаются ключевые для иудаизма слова, такие как «Шаддай» (один из эпитетов Б-га), «Шхина» (Б-жественное присутствие в бренном мире) и «шалом». Актер узнал об этом благословении еще ребенком. Впоследствии, во время съемок «Стартрека», Нимой предложил использовать этот жест как «вулканское» приветствие. 

В начале 70-х Леонард Нимой одним из первых сыграл Тевье-молочника в знаменитом мюзикле «Скрипач на крыше». В 1991 году он выступил продюсером и исполнителем одной из ролей в телефильме «Никогда не забыть» (Never Forget). Персонаж Нимого в этой картине — выживший в лагере смерти польский еврей Мэл Мермельштейн, эмигрировавший в США и столкнувшийся там с отрицанием Холокоста. Оскорбленный Мермельштейн обращается в суд. 

«У персонажа, которого я играл, был реальный прототип, вся семья которого погибла в Освенциме. Столкнувшись с отрицанием Холокоста, он подал иск в суд и выиграл это дело, создав важный прецедент для американского правосудия», — рассказывал актер. 

Нимой был режиссером нескольких голливудских фильмов, в том числе вышедшей в 1987 году комедии «Трое мужчин и младенец» (Three Men and a Baby). В том же году он был удостоен звезды на Аллее славы в Голливуде.

Леонард Нимой известен не только как актер, но и как фотохудожник. Его работы представлены в таких престижных галереях, как Хьюстонский музей изящных искусств, Музей им. Джуды Магнеса, Художественный музей округа Лос-Анджелес, Еврейский музей Нью-Йорка, Музей изящных искусств Нового Орлеана и Музей Арманда Хаммера.

Материал подготовил Роберт Берг