Сам Энгель не делится с прессой сведениями о своих доходах, однако, по данным Bluff, его крупнейшая победа на турнире в Сент-Луисе год назад принесла ему 142 тыс. долларов. В ноябре этого года, приняв участие в турнирах, прошедших в Перу, на острове Сен-Мартен и в Доминиканской республике, он заработал 136,5 тыс. долларов. 

Еврейская традиция относится к азартным играм в целом неодобрительно. Энгель, который носит кипу, соблюдает кашрут и не участвует в турнирах, выпадающих на еврейские праздники, парирует, что покер, по сути, не азартная игра, а «настоящее искусство, требующее особых профессиональных навыков». По его словам, элемент случайности в игре присутствует, но не в большей степени, чем, например, при торговле акциями на фондовой бирже. 

«Очень жаль, что покерные турниры обычно проходят в казино. Казино не самое подходящее место для покера. В этой игре успех зависит больше не от случайного расклада карт, а от способностей игрока. Для меня покер не азартная игра, а способ заработка», — отметил Энгель в интервью JTA.

Ари признается, что появление за игровым столом в неизменной кипе часто играет ему на руку, поскольку соперники склонны недооценивать сго способности. К турнирам он готовится как настоящий спортсмен: накануне ложится спать пораньше, а утром занимается в тренажерном зале. Турниры чаще всего начинаются в полдень, а заканчиваются далеко за полночь, поэтому выносливость является необходимым качеством игрока. Чаще всего Ари Энгель играет в техасский холдем, самую популярную в настоящее время разновидность покера. Это игра с двумя карманными и пятью общими картами, используемыми всеми игроками при составлении комбинаций. 

Ари Энгель родился в Торонто. Когда ему не было еще и года, семья переехала в ЮАР. Затем он жил с родителями в Австралии и Израиле, впоследствии они обосновались в Соединенных Штатах. 

В покер Ари начал играть еще в школе и продолжил это занятие во время обучения в иерусалимской иешиве, а затем в университете в Нью-Йорке. Его сосед по комнате в университетском общежитии оказался заядлым игроком в онлайн-покер. Он пристрастил к этому занятию и Энгеля. Хотя Ари изучал финансы, профессиональная игра в покер показалась ему более прибыльным и интересным делом. Родители поддержали сына в этом начинании. 

Вскоре Ари заработал достаточно денег, чтобы вернуть банковский кредит, взятый на обучение в университете. Затем начал сам обучать в интернете желающих освоить покер. Ари признается, что ему нравилась свобода и «возможность не ходить ежедневно на скучную работу». 

Но потом наступило 15 апреля 2011 года — день, известный в сообществе любителей азартных игр как «черная пятница». Тогда сайты четырех крупнейших покерных онлайн-проектов были заблокированы ФБР по обвинению в отмывании денег и мошенничестве. Впоследствии власти разрешили деятельность двух ресурсов, PokerStars и Full Tilt, но при условии, что в них не будут участвовать граждане США. Ари Энгель, который в тот момент жил в Лас-Вегасе и зарабатывал на жизнь в основном онлайн-игрой, оказался перед сложным выбором: отказаться от своего основного занятия или переехать в другую страну. 

Поскольку Энгель родился в Торонто, он смог беспрепятственно получить канадское гражданство. Оставаться в Канаде, однако, покерист не хотел: его не устраивал местный холодный климат. В итоге Ари ушел из мира онлайн-покера, предпочтя ему «живые» турниры. Отныне его жизнь стала состоять из постоянных разъездов, а при таком режиме, по его словам, нет особого смысла иметь постоянное место жительства. 

«Не знаю, буду ли я играть в покер всю жизнь, — откровенничает Ари, — но в настоящий момент это занятие меня устраивает. Я нашел для себя дело, которое позволяет заработать на жизнь и наслаждаться свободой. Главное — не зевать за игровым столом». 

Материал подготовил Николай Лебедев